As Pessoas na Vida de Jane Austen: Harris Bigg-Wither
Título Original: The People in Jane Austen's Life - The Suitor: Harris Bigg-Wither
Retirado do site: Jasa
Autor do Artigo: Jenny Simons
Traduzido e Adaptado por Clara Ferreira
Em Dezembro de 1802, Jane Austen aceitou e recusou a única proposta de casamento que conhecemos (embora John Spence, em Becoming Jane Austen, está certo de que Edward Bridges também lhe propôs casamento). Esta situação tem sido referida como "o grande fiasco de Bigg-Wither" tanto por Spence como por outros biógrafos de Jane Austen. Tenho de concordar.
Harris Bigg-Wither nasceu em Wiltshire a 18 de Maio de 1781, cinco anos e meio depois de Jane. Ele era o segundo mais novo de nove filhos - sete raparigas e dois rapazes e baptizado com o nome da avó, Jane Harris. Harris tinha oito anos quando o seu pai Lovelace herdou a propriedade de Manydown Park em 1789 e se mudou para lá com a família. Manydown era perto de Setenton, onde Jane morava. Os primos que tinham herdado a propriedade eram chamados de Wither e por isso, Lovelace decidiu mudar o apelido para Bigg-Wither e também o dos seus filhos. As filhas mantiveram o apelido Bigg.
Os Austens e os Bigg-Withers rapidamente se tornaram amigos e Jane terá conhecido Harris quando ele tinha oito anos e ela catorze. Harris tinha estranhas maneiras e era um pouco gago, gostava de brincar e gozar com as irmãs. Quando ele tinha treze anos, o seu irmão mais velho morreu e Harris tornou-se no herdeiro de Manydown e de muitas outras propriedades.
Dois anos depois Jane Austen estava a dançar e a namoriscar com Tom Lefroy no baile de Manydown, como ela escreve na primeira carta dela a que temos acesso. Presumivelmente Harris era parte da companhia, mas Jane não o menciona. Uma amizade sólida manteve-se entre Austen e as Bigg. Em 1800, quando Jane tinha vinte e conco anos e Harris vinte anos ela escreveu:
Harris parece estar pobre de alguma maneira, pela maneira como não leva cuidado com o corpo; a sua mão sangrou um pouco no outro dia e Dr Littlehales tem estado com ele nos últimos dias.
Nunca saberemos ao certo quão pouco cuidado com o corpo ele tinha!
Depois do pai de Jane se reformar e eles se mudarem para Bath, a amizade entre Jane, Alethea e Catherine Bigg continuou e Jane, numa estadia em Manydown escreveu a Cassandra "passamos o nosso tempo tão calmamente como o normal". Não faz menção a Harris, mas provavelmente ele estava fora com o seu tutor ou na Universidade de Oxford. O seu pai sempre teve preocupação na educação de Harris e por isso contratou um tutor privado - Mr Wallington e mais tarde levado para o Colégio de Worcester. Ele não completou um grau e voltou para Manydown. Embora ainda gaguejasse e fosse tímido e estranho nas maneiras, era alto com largos ombros e talvez mais confiável.
Em Dezembro de 1802, quando se aproximava o 27º aniversário de Jane e Harris tinha 21 anos, Jane e Cassandra estavam em Manydown com Alethea e Catherine e outra das irmãs, Elizabeth Heathcote, que regressara a casa depois da morte do marido. Foi nesta visita que Harris pediu Jane em casamento e ela aceitou. O clima de alegria naquela casa era geral. Cedo, na manhã seguinte, Jane anunciou que mudara de ideias e abandonou a casa rapidamente na carruagem dos Bigg-Wither acompanhada de Cassandra, Alethea e Catherine, para casa do seu irmão James e da sua mulher Mary em Steventon.
Alethea e Catherine deram às irmãs Austen um adeus choroso; Jane persuadiu James a levá-la a ela e a Cassandra de volta a Bath no dia seguinte, recusando-se a contar a James o que acontecera. A ocasião estava repleta de emoção. Claire Tomalin sugere que as irmãs de Harris o tenham encorajado a fazer a proposta. Podiam ver claramente as vantagens para elas se Jane se tornasse sua cunhada e as vantagens em o seu irmão casar com uma mulher que conhecia - e que gostava, presumivelmente - para o resto da sua vida. Elas também apreciaram as vantagens da sua amiga Jane em tornar-se, mais cedo ou mais tarde, na Senhora de Manydown Park. Jane estava ciente destas vantagens e de muitas outras também; aliviada da pobreza, a possibilidade de cuidar de Cassandra e de assistir os pais, filhos, importância social. Jane deve ter batalhado também nas desvantagens toda a noite. Nunca saberemos que pensamentos guiaram a sua decisão final em voltar atrás com a aceitação a Harris.
Algumas opiniões da família e biógrafos estam disponíveis. A mulher do seu irmão James, Mary, lamentou a decisão, acreditando que o casamento era o mais desejável. A filha de Mary, Caroline escreveu:
Mr Wither não era bonito, era estranho e indelicado nas maneiras, nada para além do seu tamanho o recomendavam. Tendo aceite a sua proposta, ela achou-se miserável e achou que todo o lugar e fortuna seriam certamente dele e não podia alterar o homem... sempre a respeitei pela sua coragem em cancelar o "sim"... acredito que muitas jovens mulheres nas suas circunstâncias teriam tomado Mr Wither e acreditado que o aprenderiam a amar depois do casamento.
A filha do irmão Frank de Jane, Catherine Hubback (nascida em 1818, pouco depois do evento) escreve em 1870, depois de ler cartas de Jane:
Apanhei das cartas que li que foi um lapso momentâneo de ilusão que levou Jane a aceitar a proposta de Mr Wither e que quando tudo ficou decidido (destruído) ela ficou bastante aliviada. Penso que a situação a vexou muito; mas tenho a certeza que ela não sentia nada por ele.
Fanny Lefroy, sobrinha de Jane, escreve:
Ele tirá-la-ia de Bath que ela odiava e voltaria a trazê-la para o lugar que tanto amava ... durante a noite ela experienciou uma alteração de sentimentos... a sua decisão era um erro monumental; pode ter sido uma decisão egoísta; na manhã ela teria de ser egoísta.
A biógrafa Claire Tomalin concorda com Fanny Lefroy e nota que Jane
... não se estaria a comportar justa ou verdadadeiramente para com ele se o tivesse aceitado... Nós naturalmente preferimos ter Mansfield Park e Emma a um bebé Bigg-Wither que Jane Austen poderia ter trazido ao mundo.
Natalie Tyler diz: Harris era socialmente um desastre e não a poderia igualar em esperteza e intelecto. Grosvenor Myer pensa que Jane fugia só da ideia de casar com um homem que lhe fosse inferior em compreensão. Jon Spence acredita que ela desejava segurança, mas que não queria casar com ele.
Dois anos depois da recusa de Jane, Harris Bigg-Wither casa com Anne Howe Frith e com ela vai viver para Wymering em Coshaw, Hampshire, uma propriedade da sua avó, Jane Harris. Nesse lugar cinco dos seus dez filhos nasceram.
Caroline Austen escreveu:
Eu penso que a mulher que ele arranjou gostava muito dele e que ambos faziam um casal feliz. Ele tinha bom senso e teve uma vida muito respeitável como um gentleman do campo.
Quando o seu pai Lovelace Bigg-Wither morre em 1813, Harris muda-se para Manydown Park, onde os outros cinco filhos nascem. Aí viveu, assim como os seus antepassados, uma vida de campo como Squire, diligente no trabalho magistral, bom para os pobres e adorado pela sua família. Harris morreu de apoplexia em 1833 com 51 anos tendo alugado e mudado para uma propriedade adjacente Tangier Park dois anos antes. O seu filho também Lovelace herdou Manydown e mais tarde comprou Tangier Park. Manydown foi vendida em 1871 e deitada a baixo em 1965.
Jane resumiu-se à sua amizade com as irmãs Bigg e continuou a visitá-las como antigamente. Quando Jane, na sua doença terminal, se mudou para Winchester, foram Alethea e Elizabeth, que viviam na cidade nesse tempo, que encontraram casa para ela e a visitaram quase diariamente.
Um dos filhos de Harris emigrou para a Nova Zelândia em 1822 e tornou-se agricultor e um MP e um Justiceiro da Paz. Os outros quatro filhos tornaram-se padres; as cinco filhas não casaram. O último dos filhos de Harris morreu em 1900.
Peço desculpa por algum erro de tradução. Para quem quiser ajudar, visite o artigo original (topo deste artigo) e deixe um comentário daquilo que devo alterar. Obrigada.