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Toni Collete como Harriet em Emma de 1996.
Não tenho nada contra esta actriz. Pelo contrário, acho-a uma excelente profissional e até bonita.
Todavia, não é a Harriet que eu imagino quando leio a história. Parece-me demasiado velha e matrona para o papel. Não duvido que consiga expressar a personalidade de Harriet mas fisicamente não me parece adequada.
Miss Smith recebe a primeira proposta de Mr. Martin quando o "projecto" de Emma ainda estava a começar, havia, portanto, que terminar com tudo aquilo. A persuasão de Miss Woodhouse quando Harriet chega a Hartfield com a carta na mão, surte o seu efeito. É um momento engraçado no livro, uma vez que o desejo de Emma é exactamente o oposto daquele que diz.
Harriet, indirectamente influenciada pela amiga, rejeita a proposta. Os desígnios de Emma para o destino de Harriet são incompatíveis com Mr. Martin. Aliás, para Emma, é Mr. Martin que toma um tremendo atrevimento ao considerar Harriet sua igual... já o mesmo não pensa ela em relação à abismal diferença entre Mr. Elton e Miss Smith (curioso!).
"Miss Woodhouse, as you will not give me your opinion, I must do as well as I can by myself; and I have now quite determined, and really almost made up my mind -- to refuse Mr. Martin. Do you think I am right?"
"Perfectly, perfectly right, my dearest Harriet; you are doing just what you ought. While you were at all in suspense I kept my feelings to myself, but now that you are so completely decided I have no hesitation in approving. Dear Harriet, I give myself joy of this. It would have grieved me to lose your acquaintance, which must have been the consequence of your marrying Mr. Martin. While you were in the smallest degree wavering, I said nothing about it, because I would not influence; but it would have been the loss of a friend to me. I could not have visited Mrs. Robert Martin, of Abbey-Mill Farm. Now I am secure of you for ever."
Quando conhece Mr. Martin, a opinião de Emma é totalmente parcial e por vias persuasivas transmite à amiga uma imagem de "rusticidade" muito pouco próprias do bom gosto.
"They met Mr. Martin the very next day, as they were walking on the Donwell road. He was on foot, and after looking very respectfully at her, looked with most unfeigned satisfaction at her companion. Emma was not sorry to have such an opportunity of survey; and walking a few yards forward, while they talked together, soon made her quick eye sufficiently acquainted with Mr. Robert Martin. His appearance was very neat, and he looked like a sensible young man, but his person had no other advantage; and when he came to be contrasted with gentlemen, she thought he must lose all the ground he had gained in Harriet's inclination. Harriet was not insensible of manner; she had voluntarily noticed her father's gentleness with admiration as well as wonder. Mr. Martin looked as if he did not know what manner was.
"He is very plain, undoubtedly -- remarkably plain: -- but that is nothing, compared with his entire want of gentility. I had no right to expect much, and I did not expect much; but I had no idea that he could be so very clownish, so totally without air. I had imagined him, I confess, a degree or two nearer gentility."
"To be sure," said Harriet, in a mortified voice, "he is not so genteel as real gentlemen."
Harriet fica um pouco reticente em relação a tudo isto, mas aceita a opinião da amiga e toma-a como a relevante. Imaginemos o confronto de sentimentos que vão no interior daquela criatura... que não sabe se gosta ou não de Mr. Martin; gosta, mas não tem a certeza; mas Emma diz-lhe que ele não é seu igual; atrai a sua atenção para Mr. Elton... enfim! É demais para qualquer um!!
É natural que as atenções de Harriet se tenham desviado para Mr. Elton. Totalmente permeável como ela é às opiniões de Miss Woodhouse é compreensível que o incentivo forçado que a amiga fazia para o destino conjunto dela com Mr. Elton fosse ganhando forma na sua mente, embora, como sabemos, sem qualquer argumento válido. Emma teve a ilusão de uma ligação de Elton com Harriet e forçou cegamente todas as atitudes do primeiro como interesse na sua amiga e, consequentemente, induziu em erro os sentimentos de Harriet.
Podemos achar Harriet um pouco volúvel no que respeita às questões do coração... de facto, como se diz nalguma parte do livro, até parece impossível que Harriet se tenha apaixonado por três homens diferentes em apenas um ano... mas, caríssimas leitoras, o coração das raparigas de dezassete anos não muda assim tanto de século para século, e quem já teve dezassete anos conhece as incoerências dos sentimentos próprios da idade.
Mas como já referi no artigo anterior, Harriet escolheu, livre de toda e qualquer influência e escolheu lindamente!
Tornar-se alvo de uma amizade vinda de Miss Woodhouse deve ter sido uma grande surpresa para a incógnita Miss Smith. Tal situação poderia levar muito boa gente a considerar-se deveras importante e a deixar para trás toda e qualquer amizade pois agora acompanhava a Miss Woodhouse. Tal sobranceirismo não existe em Harriet. Vemos que ela mantém as amizades na escola e, embora incentivada no contrário por Emma, mantém relação com a família Martin.
"She was not struck by any thing remarkably clever in Miss Smith's conversation, but she found her altogether very engaging -- not inconveniently shy, not unwilling to talk -- and yet so far from pushing, shewing so proper and becoming a deference, seeming so pleasantly grateful for being admitted to Hartfield, and so artlessly impressed by the appearance of every thing in so superior a style to what she had been used to, that she must have good sense and deserve encouragement. "
Emma vê em Harriet um objecto para modelar a seu gosto. Harriet, com a sua simplicidade, venera Emma e alimenta-lhe uma certa vaidade que satisfaz o seu ego. Mas acima de tudo, preenche um certo vazio deixado por Miss Taylor - com Harriet, Emma não está sozinha.
"Harriet Smith's intimacy at Hartfield was soon a settled thing. Quick and decided in her ways, Emma lost no time in inviting, encouraging, and telling her to come very often; and as their acquaintance increased, so did their satisfaction in each other. As a walking companion, Emma had very early foreseen how useful she might find her. In that respect Mrs. Weston's loss had been important."
Embora não desgoste da amizade entre Emma e Harriet e o final da história seja bastante favorável... parece-me que Harriet serve apenas para provar a Emma quão negativa foi a sua influência. Emma melhorou-lhe as maneiras, enriqueceu-a com conteúdo mas também lhe deu esperanças frustradas, e quase pôs em causa a felicidade de tão terna criatura.
Mas não deixa de ser interessante que, no final de tudo, Harriet escolha, por iniciativa própria, o seu companheiro para o resto da vida, sem qualquer varinha de condão da nossa adorável Emma. É esta decisão que demosntra a evolução do carácter de Miss Smith, e Emma não deixa de ter razão quando, muitos capítulos antes afirma:
"Oh! Harriet may pick and choose. (...) And is she, at seventeen, just entering into life, just beginning to be known, to be wondered at because she does not accept the first offer she receives? No -- pray let her have time to look about her."
"Harriet Smith was the natural daughter of somebody. Somebody had placed her, several years back, at Mrs. Goddard's school, and somebody had lately raised her from the condition of scholar to that of parlour-boarder.
She was a very pretty girl, and her beauty happened to be of a sort which Emma particularly admired. She was short, plump and fair, with a fine bloom, blue eyes, light hair, regular features, and a look of great sweetness; and before the end of the evening, Emma was as much pleased with her manners as her person, and quite determined to continue the acquaintance. "
Harriet Smith é a filha natural de alguém que foi deixada aos cuidados de Mrs. Goddard para ser educada na sua escola. Sabemos que é possuidora de uma beleza requintada, mas pouco mais... À vista salta-nos a sua simplicidade, a sua humildade, a sua dependência da opinião de Emma, a quem ela venera do fundo do coração.
"Oh! no, I am sure you are a great deal too kind to—but if you would just advise me what I had best do—No, no, I do not mean that—As you say, one's mind ought to be quite made up—One should not be hesitating—It is a very serious thing.—It will be safer to say "No" perhaps.—Do you think I had better say "No?"
Não podemos dizer que Harriet seja muito perspicaz, mas também me parece demasiado fazer dela tão obtusa como por exemplo na adaptação de Emma de 1996 da Miramax, ou tão rústica como na adaptação de 1997 da BBC. Harriet Smith tam apenas 17 anos e todas as dúvidas e incertezas próprias dessa idade, encontra em Emma um modelo a seguir e absorve tudo o que esta lhe transmite. Não acho que a influência de Emma seja totalmente negativa, embora não seja completamente bem conduzida.
"You surprize me! Emma must do Harriet good: and by supplying her with a new object of interest, Harriet may be said to do Emma good. I have been seeing their intimacy with the greatest pleasure. How very differently we feel! Not think they will do each other any good! This will certainly be the beginning of one of our quarrels about Emma, Mr. Knightley."
Muitas vezes vejo Harriet como uma Miss Morland, o que pensam desta associação? Ambas possuem a mesma ingenuidade, a mesma modéstia, a mesma dependência das opiniões dos restantes e ambas têm uma considerável evolução ao longo da história.
As três actrizes foram eficientes e eficazes: conseguiram transmitir a personalidade volúvel e inocente de Harriet Smith. A minha escolha é a Samantha Morton da versão de 1997 e escolho-a não porque as outras duas sejam inferiores ou tenham falhas na interpretação. Apenas parece-me que Samantha Morton é a Harriet Smith que enxergo nas páginas de Emma.